La campagne océanographique du Caudan dans le golfe de Gascogne s’inscrit dans la continuité des recherches pionnières sur la faune marine des grandes profondeurs, entreprises depuis 1861 dans plusieurs pays. En effet, suite à la découverte fortuite à cette date d’épibiontes vivant sur un câble sous-marin à grande profondeur, on a pris conscience que la vie animale était possible au-delà de 400 mètres. Différentes campagnes océanographiques ont donc eu lieu et ont confirmé l’existence d’une vie animale profonde : par exemple celles du Lightning (1868) au large des côtes des Féroé et de l’Écosse, du Porcupine (1870) dans l’Atlantique et plus secondairement en Méditerranée, du Blake sur les côtes américaines (1877-1880), du Challenger (1872-1876), et enfin, à partir de 1885, les missions successives du Prince Albert de Monaco à bord de l’Hirondelle et de la Princesse-Alice.
À cette époque, les seules grandes expéditions océanographiques françaises avaient été celles des navires Travailleur et Talisman dans le golfe de Gascogne,
sur les côtes d’Espagne, en Méditerranée occidentale et dans l’Atlantique tempéré et tropical (1880-1883), organisées par le Muséum national d’histoire naturelle de Paris.
La campagne du Caudan s’est déroulée du 19 août au 2 septembre 1895, à l’initiative du professeur Koehler, sur un aviso-remorqueur de quarante-cinq mètres de long prêté par la Marine Nationale. Sans dotation financière de l’Etat mais grâce à des subventions et au soutien financier de proches du professeur, le bateau est équipé pour pouvoir récolter des animaux des grandes profondeurs. Le but était de constituer une collection de spécimens qu’on ne trouvait alors qu’à Paris, au Muséum d’Histoire naturelle, et de prouver que les universités de province pouvaient également mener des projets scientifiques d’envergure.
A bord, René Koehler est accompagné de trois autres naturalistes : Julien Thoulet (1843-1936), professeur de minéralogie et de géologie à Nancy ; Félix Le Dantec (1869-1917), maître de conférences de zoologie à Lyon et Louis Roule (1861-1942), professeur de zoologie à Toulouse. Ce dernier occupera plus tard la chaire de « Zoologie (Reptiles et Poissons) » du Muséum national d’Histoire naturelle.
Parti de Lorient, le Caudan effectue dans le Golfe de Gascogne des dragages allant jusqu’à deux mille mètres de fond. Placés dans de l’alcool après récolte, les spécimens récoltés constituent une riche collection, en partie conservée à l’Université Claude Bernard Lyon 1 (UCBLZ). Les résultats scientifiques de la campagne du Caudan sont publiés dans les Annales de l’Université de Lyon, Koehler se chargeant de la description des échinodermes et des poissons.
Collection
La campagne du Caudan a permis de récolter 522 espèces animales dont 94 nouvelles pour la science. Il reste actuellement 256 taxons en collection dont 35 espèces types (23 Crustacés, 8 Echinodermes, 2 Poissons, 2 Spongiaires, 1 Ectoprocte).
A l’heure actuelle, des spécimens de la campagne du Caudan sont présents dans les collections de l’Université Lyon 1 (UCBLZ), mais aussi à l’Université Paul Sabatier de Toulouse (surtout des poissons étudiés par Louis Roule) et au Museum d’Histoire Naturelle à Paris.
Sources
- Interfaces/fonds anciens BU Lyon (10 février 2015). Koehler et les Echinodermes. Interfaces. Livres anciens de l’Université de Lyon. Consulté le 30 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/m04l
- Jean-Loup d’Hondt et Jacqueline Carpine-Lancre. Une page majeure de la zoologie lyonnaise : René Koehler (1860-1931) et la campagne océanographique du Caudan (1895). Publications de la Société Linnéenne de Lyon Année 2016 85-3-4 pp. 83-92
- Hondt J. d’, 1996. La campagne océanographique du “Caudan” (19 août – 2 septembre 1895). Bulletin mensuel de la Société linnéenne de Lyon, 55, supplément : iv-viii.
- Marie NONCLERCQ, Christophe DUPICHAUD, Blandine BÄRTSCHI & Bernard KAUFMANN. The Caudan Expedition: History and legacy of the echinoderm collections of the Université de Lyon. Cah. Biol. Mar. (2024) 65: 255-268. DOI: 10.21411/CBM.A.D567463E
- « Expédition scientifique du Caudan », sur patrimoines.laregion.fr