Biographie
Arnould Locard, de son nom complet Etienne-Alexandre-Arnould Locard, était naturaliste, malacologiste et géologue autodidacte français. Il est né le 8 décembre 1841, et est décédé le 28 octobre 1904 à Lyon. Il est le fils d’Eugène Locard, ingénieur reconnu pour la construction du chemin de fer Lyon/Saint-Etienne ou encore des viaducs de la Mulatière et de Perrache.
Après des études au collège d’Oullins, Arnould Locard a intégré en 1863 l’École Centrale des Arts et Manufactures et obtenu son diplôme d’ingénieur en 1866. L’année suivante, en 1867, il devient ingénieur de la Compagnie des forges et aciéries de la marine et des chemins de fer de l’établissement Petin-Gaudet, poste qui l’amène à effectuer diverses missions dans différents départements français. Plus particulièrement, le 5 mai 1867, il est appelé à diriger une importante usine métallurgique en Corse dans les environs de Toga. C’est à partir de là qu’il commence à collecter, en parallèle de son emploi, du matériel pour ses propres recherches sur la faune malacologique.
Dès 1878, Arnould Locard est de retour à Lyon. Il a abandonné sa profession pour des raisons de santé mais continuera malgré tout d’apporter son expertise pour diverses compagnies minières en France et à l’étranger. Durant cette période, il va alors se concentrer sur ses travaux de géologie, et plus particulièrement la conchyliologie (étude des coquillages) essentiellement de la faune française. Pour mener à bien ces travaux, il se base sur son propre matériel récolté mais surtout sur celui des musées et de particuliers. Son œuvre, issue d’une véritable passion, est considérée comme immense et lui vaut une certaine notoriété.
Notamment, Arnould Locard continue l’œuvre commencée par les malacologistes Draparnaud, Michaud, Moquin-Tandon, Dupuy et consacre son étude aux mollusques français et des mers d’Europe (il a très peu étudié les mollusques exotiques). Il a aussi étudié la question des migrations malacologiques et découvre qu’à Lyon se trouvent des espèces méridionales et septentrionales émigrés vers Lyon en cherchant les causes de ces déplacements dans les dépôts de lhem qu’il étudia en 1878. Il mène cette étude jusqu’en 1880, ce qu’il l’amène aussi à comparer les faunes vivantes et fossiles du bassin du Rhône. Au cours de sa carrière, il décrit plusieurs centaines d’espèces, notamment de moules d’eau douce et des escargots du genre Helix. En 1896, Milne-Edwards lui confie la tâche de décrire les mollusques recueillis lors des expéditions du Travailleur et du Talisman.
Considéré comme un rude travailleur, il étudie également d’autres ensembles de collections malacologiques conservés dans différents musées. Par exemple, proche du Muséum d’histoire naturelle de Lyon et plus particulièrement du Dr. Louis Lortet (1836-1909), Arnould Locard étudie les coquilles rapportées par ce dernier lors de missions au Moyen-Orient. Il reclasse aussi les collections d’Ange Paulin Terver (1798-1875), de Gaspard Louis André Michaud (1795-1880) et révise la collection de Jacques Philippe Raymond Draparnaud (1772-1804).
Il produit alors plus d’une centaine de publications ayant pour sujet la géologie lyonnaise et les mollusques actuels et fossiles. Sur ce dernier point, il publie de nombreux textes au sujet des migrations malacologiques et du polymorphisme des coquilles en relation avec leur milieu.
Arnould Locard a été membre de multiples sociétés :
1863 : Membre de la Société géologique de France, puis président
1865 : Membre correspondant de la Société d’agriculture, histoire naturelle et arts utiles de Lyon
1873 : Membre de la Société de Paléontologie Suisse
1879 : Membre de la Société d’agriculture de Lyon
1881 : Membre de la Société Linnéenne de Lyon et président en 1882
Membre et vice-président de la Société française de malacologie
Membre correspondant de nombreuses académies : de Macon, du Vaucluse, de Philadelphie et aussi de sa section de conchyliologie.
Le 2 décembre 1879, il est aussi nommé membre titulaire de l’Académie de Lyon (fauteuil 6, section 2 Sciences ; archiviste en 1881 pendant un an, et président en 1886). C’est par ailleurs, un membre fondateur de l’Association lyonnaise des amis des Sciences naturelles.
Ses travaux lui vaudront de nombreux prix et distinctions. Il obtient ainsi la Médaille d’or de l’Académie de Lyon en 1866, le prix du Prince Lebrun en 1864, la Grande médaille d’argent de la Sorbonne en 1868. Il est nommé officier d’Académie en 1879, de l’Instruction publique en 1889 et commandeur de l’ordre du Christ de Portugal en 1898.
Collection
Collection de coquilles de bivalves en cours d’étude, contenant surement des spécimens types.
La collection principale d’Arnould Locard est conservée au Museum National d’Histoire Naturel (Paris).
Publications (sélection)
- 1878. Note sur les migrations malacologiques aux environs de Lyon. Lyon.
- 1879. Description de la Faune malacologique des Terrains quaternaires des environs de Lyon. Lyon, 1 pl.
- 1881. Études sur les variations malacologiques d’après la Faune vivante et fossile de la partie centrale du bassin du Rhône. Lyon, 2 vol.
- 1881. Catalogue des Mollusques terrestres et aquatiques du département de l’Ain. Lyon.
- 1882. Prodrome de Malacologie française, ou Catalogue général des Mollusques vivants de France. Lyon.
- 1881-1890. Contributions à la Faune malacologique française. Ann. Soc. linn. Lyon et Ann. Soc. Hist. nat. Agric. Arts utiles Lyon. regroupant 15 mémoires.
- 1884-1887. Matériaux pour servir à l’histoire de la Malacologie française. Bull. Soc. mal. Fr. Paris. regroupant 7 mémoires.
- 1888-1898. Notices conchyliologiques. L’Echange, Revue linnéenne, Lyon. rassemblant 50 mémoires.
Sources
- Germain, Louis. « Arnould Locard, sa vie, ses travaux ». Publications de la Société Linnéenne de Lyon, vol. 52, no 1, 1906, p. 188‑222. www.persee.fr, https://doi.org/10.3406/linly.1906.4157.
- https://academie-sbla-lyon.fr/Dictionnaire/entree/687/pdf
- Locard, Arnould – Persée. https://www.persee.fr/authority/423005. Consulté le 5 novembre 2025.
- Notice Wikipédia sur Arnould Locard. https://fr.wikipedia.org/wiki/Arnould_Locard. Consultée le 24/02/2026